Vale la pena dedicare una giornata intera a Kennedy Space Center?

Kennedy Space Center è la miglior giornata di tutta la Florida centrale che non sia un parco a tema, e la maggior parte di chi visita Orlando per la prima volta non lo mette mai in itinerario. Si trova abbastanza lontano dai parchi da essere trattato come opzionale, il che è un errore per chiunque abbia più di una manciata di giorni a Orlando.

È anche una giornata davvero lunga, e richiede una pianificazione che i parchi non impongono: un’auto, un controllo del calendario dei lanci, e un’idea realistica di quanto si riesce a vedere prima che tutti siano stanchi.

Quanto dista davvero

Il complesso visitatori si trova a circa 100 km (60 miglia) dal lato Disney di Orlando, all’incirca un’ora d’auto percorrendo bene la Beachline, la State Road 528, che è a pedaggio. Non esiste un percorso di trasporto pubblico diretto dalla zona dei resort, quindi è una giornata da fare in auto o con un tour organizzato, non un’andata e ritorno con auto con autista a meno di essere disposti a pagare la distanza due volte.

Controlla il calendario dei lanci prima di scegliere la data

Cape Canaveral e Kennedy Space Center ospitano lanci secondo un calendario che cambia settimana per settimana, e un lancio nella data della visita può essere la cosa migliore del viaggio oppure una fonte di strade chiuse e accessi limitati in alcune parti del complesso. Controlla il calendario aggiornato prima di fissare una data, non dopo aver già prenotato i voli, e lascia margine di flessibilità se un lancio specifico è il motivo del viaggio.

Cosa contiene davvero una giornata intera

Metti in conto sei-otto ore per vedere bene le cose principali: il Rocket Garden, la mostra dello shuttle Space Shuttle Atlantis, l’edificio Heroes and Legends con l’Astronaut Hall of Fame, almeno un film in IMAX, e il tour in autobus incluso verso l’Apollo/Saturn V Center e la torre di osservazione LC-39, vicino alle rampe di lancio. La sessione di incontro con un astronauta, in cui un ex astronauta parla e risponde a domande, ha orari fissi e vale la pena organizzare la giornata attorno a essa se gli orari coincidono.

Questa è più una giornata da museo che da attrazioni. Si cammina molto, si legge molto, e le esposizioni sono lunghe e dettagliate: va affrontata con il ritmo di un museo serio, non di un parco a tema, senza provare a vedere tutto in un solo pomeriggio.

Guardare un lancio gratis

Non serve un biglietto per guardare un lancio. Il lungomare di Titusville, tra cui Space View Park e Parrish Park, e le strade rialzate verso la costa, sono punti di osservazione pubblici e gratuiti con una buona visuale sulle rampe per un buon numero di lanci. Playalinda Beach, sul lato oceano, è un’altra opzione quando è aperta. Un biglietto per il complesso visitatori compra una visuale più vicina e commentata; i punti gratuiti offrono lo stesso razzo senza pagare nulla.

Prezzo del biglietto e il tour in autobus

L’ingresso generale si aggira sui 75-95 dollari per un adulto e 65-85 dollari per un bambino tra i 3 e gli 11 anni, gratis sotto i 3 anni. I prezzi variano in base alla domanda e alla stagione, quindi da considerare come un intervallo indicativo e non una cifra fissa, da verificare prima di prenotare.

Il tour in autobus standard verso l’Apollo/Saturn V Center è incluso in quel prezzo d’ingresso: non è un costo extra, e saltarlo significherebbe perdersi una delle parti migliori del complesso. I tour guidati opzionali verso altre aree riservate dello spazioporto si vendono a parte, in genere 25-50 dollari in più, e convengono soprattutto a chi ha già fatto la visita standard e vuole approfondire.

Il momento migliore per arrivare

Arriva all’apertura. Le code per il tour in autobus crescono a metà mattina, e il caldo della Florida cresce insieme a loro, soprattutto dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. Partire presto evita anche di dover scegliere tra la Hall of Fame e l’ultima partenza del tour in autobus alle 16 o alle 17, il compromesso a cui finisce la maggior parte di chi arriva tardi.

Funziona con bambini di età diverse?

In generale sì, con un distinguo. I più piccoli, sotto i 5 anni circa, possono trovare il ritmo lento: è un luogo costruito attorno a pannelli da leggere ed esposizioni lunghe, non attrazioni, e c’è relativamente poco pensato per i più piccoli oltre alle aree gioco. Dai 7-8 anni in su, la maggior parte dei bambini si appassiona davvero al Rocket Garden, allo shuttle e all’incontro con l’astronauta, e gli adolescenti con un minimo di interesse per lo spazio spesso lo valutano meglio della maggior parte delle attrazioni di Orlando.

C’è pochissimo qui che possa spaventare un visitatore ansioso, a qualsiasi età. Nessuna caduta, nessun giro della morte, niente che richieda un controllo altezza a parte un paio di simulatori minori.

Vale la giornata?

Sì, per chiunque abbia più di tre o quattro giorni a Orlando. È onesto, ben gestito, e davvero diverso da tutto il resto di un viaggio incentrato sui parchi a tema. Il compromesso è reale: è una giornata di 10-12 ore contando l’andata e il ritorno, e serve un’auto a noleggio o un tour in autobus organizzato, non trasporto pubblico occasionale.

Se dopo vuoi una serata più tranquilla di ritorno in città invece di un’altra grande attrazione, ICON Park su International Drive è un modo semplice e senza pretese per chiudere la giornata.

È la giornata che la maggior parte degli itinerari taglia per prima, e quella che la maggior parte dei visitatori vorrebbe aver tenuto.